Pueblos Indígenas de Canadá

Hace alrededor de 15.000-20.000 años, Canadá fue poblada por los antepasados de los pueblos indígenas que migraron desde Asia a través de un puente terrestre donde hoy se encuentra el Estrecho de Bering. Los europeos llegaron por primera vez a Canadá alrededor del año 1000 d.C. cuando los colonos nórdicos establecieron una colonia en Terranova. Este asentamiento duró poco más de un año. En el primer milenio d.C., barcos pesqueros de Europa ocasionalmente llegaban a las costas canadienses, pero la colonización europea a gran escala no comenzó hasta el siglo XVII.

Los pueblos indígenas, como las Primeras Naciones e Inuit, fueron empujados hacia áreas del norte de Canadá poco pobladas. Estos grupos enfrentaron intentos de asimilación: se les prohibió celebrar fiestas tradicionales y usar ropa tradicional, y a quienes se negaban a convertirse al cristianismo se les negaban los derechos civiles. Algunos indígenas fueron esclavizados y vendidos a los europeos por otras tribus indígenas en guerra entre sí. En los siglos XIX y XX, los niños indígenas fueron llevados a la fuerza a escuelas residenciales, donde se intentó asimilarlos a la cultura y lenguas europeas, separándolos de sus tradiciones y entorno nativos.

Tiempos modernos

Hoy en día, los pueblos indígenas en Canadá están dispersos por todo el país. Han obtenido el derecho al autogobierno en sus territorios comunitarios y reciben ciertos derechos y apoyo del gobierno. Por ejemplo, algunas comunidades indígenas están exentas de pagar impuestos y reciben atención médica y educación gratuitas. Es importante señalar que los pueblos indígenas en Canadá se dividen en registrados y no registrados: los indios registrados están inscritos en el registro gubernamental, lo que les da acceso a ciertos derechos y programas.

En 1999, se creó el territorio federal de Nunavut, que significa "Nuestra Tierra" en inuktitut. Este territorio abarca aproximadamente un cuarto del área de Canadá y fue creado para los Inuit. También hay regiones Inuit llamadas Inuit Nunangat, ubicadas en los Territorios del Noroeste, Yukón, Quebec y la península de Labrador.

Según el censo de 2021, más de 1,8 millones de personas en Canadá se identifican como indígenas, lo que representa alrededor del 5% de la población del país. De estos, poco más de 1 millón se identificaron como Primeras Naciones, 624.220 como Métis y 70.540 como Inuit.

Hay más de 600 comunidades indígenas en Canadá y se siguen utilizando más de 60 idiomas. Los Inuit se dividen en ocho grupos étnicos y hablan cinco dialectos. Los idiomas restantes pertenecen a los pueblos de las Primeras Naciones.

El grupo más grande de pueblos de las Primeras Naciones, relacionados por idioma, son los algonquinos. Entre ellos, los más conocidos son:

• Cree;
• Ojibwe;
• Ottawa;
• Dene;
• Potawatomi;
• Mi'kmaq.

El segundo grupo más grande de pueblos de las Primeras Naciones son los iroqueses. En Canadá, solo el dialecto mohawk ha sobrevivido efectivamente, hablado por unas 3.000 personas.

Cultura

La cultura de los pueblos indígenas de Canadá es extremadamente diversa. Los Inuit han practicado la talla de hueso y piedra desde tiempos antiguos, y esta forma de arte continúa hoy en día. Se realizan festivales regulares de canto gutural y competencias vocales tradicionales, donde los cantantes compiten en el dominio de sonidos guturales específicos o cuentan historias conjuntamente a través del canto.

Desde 1970, los Juegos de Invierno del Ártico se han celebrado en Canadá cada dos años, y desde la, se han unido atletas de Alaska, Groenlandia y las regiones del norte de Escandinavia y Rusia. Los juegos incluyen:

• carreras de trineos tirados por perros;
• carreras de snowboard;
• saltos de trineo y saltos tradicionales Inuit;
• juegos tradicionales Dene como serpiente de nieve (lanzamiento de jabalina sobre nieve), tiro de palo y otros;
• raquetas de nieve;
• varias competencias de esquí;
• hockey y patinaje artístico.

El equipo ganador recibe una estatua itinerante: un oso alcanzando la punta de un colmillo de narval, símbolo de la competencia, con una morsa envuelta alrededor de la base del colmillo.

Los pueblos de las Primeras Naciones que viven en reservas continúan manteniendo tradiciones de caza, pesca y artesanías como:

• cestería;
• trabajo en cuero;
• bordado con cuentas;
• creación de atrapasueños;
• talla en madera.

Las creencias tradicionales de los pueblos indígenas también se han conservado, aunque a menudo se mezclan con el cristianismo. Hay festivales agrícolas, danzas ceremoniales y leyendas y mitos antiguos que se transmiten de generación en generación.

Las palabras "wigwam" y "tótem" son préstamos del idioma ojibwe. Un tótem es la base del culto religioso para algunas tribus indígenas; es el nombre de un animal adorado por un clan y el nombre del clan mismo.

Hoy en día en Canadá, hay reservas indígenas que mantienen asentamientos auténticos específicamente para turistas. Organizan festivales, ofrecen tours y brindan oportunidades para que los turistas paseen en canoas o motos de nieve, y se tomen fotos con la fauna local.

Cómo interactuar con los pueblos indígenas

Durante muchos años, a los pueblos indígenas, especialmente a las Primeras Naciones, se les prohibió hablar sus idiomas y practicar sus religiones tradicionales. En la segunda mitad del siglo XX, sus derechos comenzaron a ser restaurados gradualmente, pero las personas que experimentaron el sistema de escuelas residenciales aún sienten sus efectos, y la discriminación continúa existiendo.

Por ejemplo, en los Territorios del Noroeste, los niños indígenas constituyen alrededor del 90% de los niños bajo cuidado, a pesar de representar solo alrededor del 57% de todos los niños en la región. Cuando las mujeres indígenas viajan a grandes ciudades para dar a luz debido a la falta de instalaciones médicas en sus regiones, a menudo enfrentan un mayor escrutinio por parte de las agencias de bienestar infantil, lo que se percibe como un sesgo sistémico. Las tasas de delincuencia y suicidio entre los pueblos indígenas también son más altas que el promedio nacional.

Estos problemas han llevado a que las personas que utilizan elementos de la cultura tradicional indígena con fines comerciales u otros sean a menudo criticadas por "apropiación cultural" en el siglo XXI. Por ejemplo, el famoso escritor Archibald Belaney, que vivió durante muchos años en los bosques de Ontario y popularizó las leyendas y la cultura indígenas, enfrentó acusaciones de apropiarse de la cultura indígena. Estas acusaciones también se extienden a directores que hacen películas sobre pueblos indígenas, incluso si los actores indígenas interpretan los papeles principales.

Para evitar malentendidos al interactuar con los pueblos indígenas, considera lo siguiente:

• evita discutir su historia y cultura desde una posición de supuesta experiencia;
• no expreses admiración por su apariencia o cultura "exótica" (a menos que estés en una reserva turística);
• no pidas que te enseñen su idioma o tradiciones sin un acuerdo previo;
• no enfatices su identidad indígena en la conversación si no es relevante.