¿Cómo se prepara Canadá para las nuevas olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos?

Mientras amplias zonas del oeste de Estados Unidos y del centro de Canadá siguen luchando contra las graves olas de calor, los expertos en seguridad climática y medioambiental piden a los gobiernos y comunidades canadienses a todos los niveles que redoblen sus esfuerzos para mitigar lo que está ocurriendo. Y también hablan de la necesidad de adaptarse a los efectos inevitables del cambio climático.

Recordemos que la oficina del forense de la Columbia Británica registró más de 700 muertes durante la anormal ola de calor que se produjo en su provincia hace una semana, y eso es tres veces más de lo que ocurre normalmente durante el mismo periodo de tiempo.

A principios de junio se batieron decenas de récords de calor en todo el país, ya que Canadá se vio afectado por la peor ola de calor registrada. Y sólo en Columbia Británica se batieron más de 60 récords en un solo día. La pequeña comunidad rural de Lytton (que sufrió terriblemente un catastrófico incendio forestal, con algunos de sus residentes quemados vivos), registró un nuevo máximo de temperatura en varias ocasiones, llegando el más alto a 49,6 °C. Ahora, mientras una ola de calor extremo atraviesa el centro de Canadá, comienzan los incendios en Manitoba, Saskatchewan y Alberta. Los bosques también arden en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos.

¿Qué dicen los científicos del clima?

Ian Mauro, director ejecutivo del Centro Climático de las Praderas de la Universidad de Winnipeg, dijo que las olas de calor extremas podrían repetirse cada 5-10 años una vez que el calentamiento global cruce un determinado umbral. Se espera que esto ocurra en la década de 2040.

Mauro también añadió: "Ahora vivimos en una época en la que nuestras predicciones sobre el futuro se están cumpliendo en tiempo real, y las intensas olas de calor a las que se ha enfrentado Canadá este año son la prueba de que el cambio climático se está produciendo realmente y está afectando a nuestra sociedad y medio ambiente".

William Cheung, profesor y director del Instituto de Océanos y Pesquerías, cree que, aunque los científicos no pueden predecir con exactitud la fecha del cambio climático extremo, están seguros de que éste se producirá con mayor frecuencia e intensidad:

"Esto significa que tenemos que actuar urgentemente para hacer frente al perjudicial impacto climático de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera. Ya hay demasiado gas y esto sólo aumenta el riesgo de un cambio climático extremo".

Según Mauro, la humanidad está empezando a cosechar los resultados de años de contaminación antropogénica y de emisiones de gases de efecto invernadero. Y ahora es sencillamente el momento ideal para que el gobierno, la industria y la sociedad en su conjunto hagan lo necesario para hacer frente al rápido cambio climático.

Adaptación al nuevo entorno

Ian Mauro también cree que es necesario no sólo empezar a reducir las emisiones nocivas, sino también poner en marcha una estrategia de adaptación creíble, sistemática y con recursos.

La adaptación al cambio climático en Canadá puede ser diferente según las regiones. Mauro sugiere que las comunidades remotas del norte, que dependen totalmente del gasóleo para alimentar sus redes eléctricas, podrían hacer el cambio a la energía sin conexión a la red. Y la Columbia Británica, donde la energía hidroeléctrica está bien desarrollada, podría producir aún más energía renovable.

En 734-En un reciente informe de 734 páginas, Recursos Naturales de Canadá dice que el país está cambiando constantemente los patrones de precipitación, aumentando las temperaturas y el nivel del mar. Y esta tendencia no sólo continuará en las próximas décadas, sino que se intensificará.

Los cambios en los patrones climáticos están afectando fuertemente a todos los aspectos de la vida, desde la seguridad alimentaria y el comercio hasta la inmigración. Y si Canadá no está preparada para estos cambios, las consecuencias serán catastróficas. El informe subraya que los cambios que se avecinan exigen una revisión completa de las infraestructuras canadienses, desde las carreteras hasta el alcantarillado y los oleoductos, que están en peligro. Al fin y al cabo, toda la red de infraestructuras del país se diseñó previamente para funcionar en un clima frío del norte.

Ryan Mackie, del Centro de Ciudades Ecológicas del BCIT, señaló que las ciudades y comunidades canadienses tendrán que reforzar ahora sus vulnerabilidades. Por ejemplo, para soportar el calor abrasador, Mackie recomienda construir edificios que requieran menos electricidad para mantenerse frescos en verano y calientes en invierno.

McKee también señaló que "podemos empezar a cambiar los planes maestros de las ciudades para tener en cuenta el calentamiento del clima. Hay que plantar más árboles en las ciudades para crear sombra en las calles contra los rayos del sol. Los humedales deben ser recuperados para que puedan absorber el exceso de agua.

Además, Canadá debe cambiar su política de seguridad alimentaria lo antes posible, teniendo en cuenta que la mayor parte de los alimentos del país son importados. El sector agrícola también debe adaptarse, ya que una primavera demasiado cálida o fría puede tener un mal impacto en los cultivos. Además, siempre debe haber existencias de la cantidad necesaria de agua potable.

Ayudar a las personas en riesgo

Los expertos también están muy preocupados por cómo sobrevivirán los ciudadanos canadienses más vulnerables a estas condiciones climáticas extremas.

Mauro señaló lo siguiente: "Sabemos que las olas de calor provocan vulnerabilidad social. Algunos sectores de la población están más protegidos, mientras que otros lo están mucho menos.

La población anciana es la más afectada por el calor, ya que muchos ancianos viven aislados y no tienen tiempo para pedir ayuda. Las personas con mala salud también corren un gran riesgo. Todas las ciudades deberían tener más guardabarros y refugios de sombra.