Fallece el legendario músico canadiense

Con esta publicación iniciamos una serie sobre la cultura canadiense.

A mediados de los 50, y más tarde en los 60 y 70, la música folk cautivó a activistas de los derechos civiles, amas de casa y adolescentes, con éxitos de Bob Dylan y Joan Baez sonando a todo volumen. Gordon Lightfoot fue uno de los líderes del movimiento folk siendo, probablemente, el poeta más sofisticado del siglo XX en la tradición de la canción canadiense. Falleció este lunes, 1 de mayo, a los 84 años.

Nacido en la pequeña ciudad de Orillia, Ontario, Gordon Lightfoot ha hecho más por su música country que probablemente cualquier otro músico canadiense del siglo pasado. Su igual, Leonard Cohen, dejó este mundo en 2016. Ahora, el legado de la canción de autor canadiense descansa en los siglos y en los discos de vinilo, sonando en las pantallas de los smartphones y en los altavoces domésticos.

Sin saber quizás su nombre, estamos sin embargo familiarizados con su obra y, lo que es más importante, su voz es fácilmente reconocible. Barítono aristocrático, podría haber sido un artista de éxito en cualquier otro género, pero eligió la guitarra como compañera de sus pasiones musicales.

Lightfoot empezó en los años sesenta. En aquella época, Bob Dylan, Joan Baez, Kate Wolfe y Dave Van Ronk ya dominaban la escena folk. La voz de Lightfoot sonaba menos a cantante de rock o folk que la de cualquier otro, e inmediatamente cautivó los corazones de millones de personas.

Ganando impulso musical al mismo tiempo que los demás cantantes populares de folk, Lightfoot alcanzó el éxito internacional cuando sus amigos y compatriotas canadienses Ian y Sylvia Tyson grabaron dos de sus canciones, "Early Morning Rain" y "For Lovin' Me".

Más tarde, el legendario trío de Peter, Paul y Mary lanzó sus propias versiones de estas canciones. Su "For Lovin' Me" fue un gran éxito, y el cantante estadounidense Marty Robbins alcanzó la cima de las listas country con "Ribbon of Darkness", tras lo cual la reputación de Lightfoot en el mundo de la música alcanzó nuevas cotas. De la noche a la mañana se unió a las filas de héroes de la escena como Dylan y Johnny Cash.

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Bob Dylan, sin duda reconocido por todas las revistas y organizaciones musicales como el mejor músico del siglo XX, admite que su amigo Gordon Lightfoot falleció "sin haber hecho nunca una mala canción".

"Cada vez que escucho una canción suya, es como si deseara que durara para siempre", dijo Bob Dylan del Sr. Lightfoot.

A lo largo de los años, la música de Lightfoot ha sido interpretada por algunas de las voces más destacadas del siglo XX: Neil Young, Elvis Presley, Johnny Cash, así como Barbra Streisand y Eric Clapton. Intentaron imitarle, Dylan también, pero sin éxito.

"El tesoro cultural de la nación canadiense", como le apodó Robbie Robertson, fundador del grupo canadiense "The Band", permaneció inexpugnable ante cualquier intento de imitar su estilo. Era, y sigue siendo, demasiado individual. Y lo más personal es siempre lo más creativo.

Para los canadienses, el Sr. Lightfoot se convirtió en un héroe nacional, una estrella que se quedó en casa incluso después de alcanzar un éxito espectacular en Estados Unidos y que deleitó a sus fans canadienses realizando giras por todo el país una y otra vez. Sus baladas, como "Canadian Railroad Trilogy", están impregnadas de amor por los ríos y bosques nacionales que una vez exploró en ambiciosos viajes en canoa tierra adentro.

"A veces me pregunto por qué me llaman icono, porque realmente no me considero así. Soy un músico profesional y trabajo con gente muy profesional. Así es como pasamos por la vida", declaró Lightfoot al periódico canadiense The Globe and Mail en 2008.

En 1965, actuó en el Festival Folk de Newport, donde muchos artistas marcaron el inicio de su carrera, también en Rhode Island y en el Town Hall de Nueva York, lo que aceleró su comienzo si la industria.

"El Sr. Lightfoot tiene una voz rica y cálida y una técnica guitarrística diestra. Con un poco más de atención a la personalidad escénica, debería llegar a ser bastante popular", escribió Robert Shelton en The New York Times."

Eso es lo que ocurrió, y era inevitable.

Ponga "If You Could Read My Mind" (1970), que escribió reflexionando sobre su divorcio, y se sorprenderá de lo cerca que ha estado siempre de su música. Sus otras canciones, inspiradas en pensamientos de su propia vida y convertidas en joyas del rock y el folk, han ocupado los primeros puestos de las listas canadienses y estadounidenses.

Algunas de las composiciones más conocidas y reconocidas de Gordon Lightfoot son las siguientes:

1. "Lluvia matinal" (1966),
2. "Steel Rail Blues" (1974),
3. "La cinta de la oscuridad" (1965),
4. "Sundown" (1974),
5. "Carefree Highway" (1974),
6. "Rainy Day People" (1975) y
7. "El naufragio del Edmund Fitzgerald" (1976).

Cuando Canadá celebraba su centenario, en 1967, la Broadcasting Corporation pidió al Sr. Lightfoot que escribiera una canción sobre la Canadian Pacific Railway, que atraviesa todo el país. En tres días la obra estaba terminada. La idea de un ferrocarril transcontinental permite a Lightfoot pintar un vívido retrato de Canadá, capturando la belleza natural a la vez que cuenta la historia del país. Imita el chasquido de las vías del tren con cuerdas y armónica.

Lightfoot sufrió un leve derrame cerebral en 2006, pero siguió de gira. Diez años después, dio 80 conciertos y declaró a la prensa canadiense: "A esta edad, mi reto es hacer el mejor espectáculo que pueda". Pero el mes pasado anunció que cancelaba todos sus conciertos programados por motivos de salud.

En ningún lugar fue Lightfoot más querido que en su Canadá natal, donde contribuyó a transformar su industria musical en una fuerza mundial. Ni que decir tiene que enumerar todos los premios y premios que recibió durante su increíble carrera es sencillamente imposible.

"Envió un mensaje al mundo de que no somos solo un puñado de leñadores y jugadores de hockey aquí arriba", dijo Geddy Lee, de Rush, en "If You Could Read My Mind", un documental de 2019. "Somos capaces de sensibilidad y poesía". En el proceso, Lightfoot se convirtió en uno de los artistas discográficos más exitosos de la década de 1970.

Gordon Lightfoot será recordado como un compositor de baladas sofisticadas, siempre elegante ante el público. El reconocimiento de los profesionales, que comenzó en los años sesenta tras sus primeros éxitos musicales, no ha decaído en el último medio siglo. Gordon Lightfoot es en sí mismo una escena musical canadiense: una guitarra y una voz conmovedora. Nada más.