Los cangrejos de río autoclonados se apoderan de Ontario
Los ecologistas dan la voz de alarma y buscan formas de controlar la creciente población.
El verano de 2023 trajo consigo un sorprendente problema para la naturaleza en Norteamérica al que los seres humanos aún están luchando por hacer frente. En un parque de Burlington ( Ontario) se descubrió una especie única de cangrejo de río capaz de clonarse.
Se trata de la primera aparición registrada del cangrejo de río jaspeado en los espacios naturales del continente. Con este descubrimiento, fue necesario tomar medidas de emergencia para evitar su propagación, pues el cangrejo de río ya se había establecido en City View Park, en la frontera con Hamilton.
¿Qué tipo de cangrejos de río son?
El cangrejo de río jaspeado llegó a Norteamérica procedente de Alemania a principios de la década de 2000, tras haber sido introducido allí en la década de 1990. Se reproducen asexualmente, y todos los individuos conocidos son hembras, que producen una descendencia genéticamente idéntica. Esta característica los ha hecho populares entre los propietarios de animales acuáticos depredadores, ya que un cangrejo de río basta para crear alimento en grandes cantidades.
¿Por qué es un problema?
Brook Schryer, miembro del equipo responsable de responder a esta situación, ha informado de que hasta ahora se ha logrado contener la población. La desecación del estanque ha sido eficaz y los cangrejos de río están ahora restringidos a esa zona. Sin embargo, la presencia de una especie invasora en estado salvaje alarma a los expertos.
El cangrejo de río es capaz de desplazar a las especies autóctonas, modificar las cadenas alimentarias y transmitir enfermedades, todo lo cual repercute negativamente en la biodiversidad. Los científicos temen que su creciente número pueda acarrear consecuencias desconocidas.
Los expertos tienen previsto seguir vigilando las zonas adyacentes. Schryer, que coordina el Programa de Concienciación sobre Especies Invasoras de la Federación de Pescadores y Cazadores de Ontario, subraya que la primera aparición de estas especies suele deberse a la actividad humana, que luego da lugar a una propagación natural.
La población de cangrejos de río jaspeados se identificó oficialmente en julio, aunque el primer informe sobre su presencia se remonta a octubre de 2021. Premek Hamr, biólogo y colega de Schryer, desempeñó un papel clave en el descubrimiento de la especie en City View Park. Él y Schryer siguieron investigando con tecnología de ADN electrónico, pero los encuentros con el cangrejo de río eran infrecuentes.
¿Cómo se las arregla?
A pesar de los intentos invernales de controlar los cangrejos de río vaciando los estanques, los científicos esperan que hayan sobrevivido a los inviernos atípicamente cálidos. Si se rescata un solo individuo, puede producirse un aumento espectacular de la población.
Según Schryer y Hamr, la población sigue limitada al parque porque los cangrejos de río no pueden atravesar las concurridas carreteras que lo rodean.
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Los trabajos de erradicación del cangrejo de río siguen su curso, y el cangrejo jaspeado y otras especies invasoras ya están prohibidas en Ontario en virtud de la legislación local. Hamr y Schryer animan a todo aquel que encuentre un cangrejo de río jaspeado a denunciarlo a los servicios competentes y a no liberarlo nunca en la naturaleza.
