La temporada de incendios forestales en Canadá está lejos de terminar

Continúa la temporada de incendios más destructiva de Canadá, que ya ha calcinado más de 13 millones de hectáreas. Es más, las autoridades del país prevén que la actividad de los incendios por encima de la media continúe durante agosto y septiembre en amplias zonas del norte y el oeste del país.

En una reunión informativa celebrada el viernes, Michael Norton, director del Centro Forestal del Norte del Ministerio de Recursos Naturales de Canadá, afirmó que el motivo de que continúe la actividad de los incendios a principios de otoño será la misma sequía que provocó la temporada récord de incendios forestales. En algunas regiones, la lluvia ha ayudado a reducir el número de incendios, pero Norton predice que los incendios forestales seguirán siendo "muy activos" en la Columbia Británica, los Territorios del Noroeste y el Yukón.

"En septiembre, prevemos que la zona potencial de riesgo extremo se reducirá un poco, abarcando el sur de la Columbia Británica, las Praderas, parte de los Territorios del Noroeste y el oeste de Ontario. En gran parte de esta región, el número de nuevos incendios disminuirá a medida que avancemos en septiembre y nos adentremos en el otoño. Es importante recordar, sin embargo, que los grandes incendios existentes seguirán ardiendo, y que pueden producirse nuevos incendios problemáticos en cualquier lugar... y es probable que sigamos experimentando una importante actividad incendiaria durante muchas semanas", nos dijo Norton.

Hasta el 10 de agosto, 5.593 incendios forestales habían quemado 13,4 millones de hectáreas de terreno. Se trata de una superficie mayor que la superficie total de las tres provincias costeras. Los incendios también han obligado a evacuar a más de 167.500 personas en todo el país, y 4 bomberos han muerto en acto de servicio.

"A modo de comparación, la longitud total del perímetro de los incendios de este año daría más del 90% de la vuelta al ecuador", explicó Norton.

Las emisiones de carbono de los incendios forestales de 2023 superaron los mil millones de toneladas equivalentes de dióxido de carbono, lo que equivale a las emisiones de 306 millones de coches.

Según el Ministerio de Recursos Naturales de Canadá y el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, todas las regiones del país han vivido este año una temporada de incendios forestales especialmente intensa, con llamas que han estallado incluso en lugares que normalmente no se asocian con una gran actividad incendiaria. Por ejemplo, en Nueva Escocia.

Brian Simpson, jefe de información sobre incendios forestales de Recursos Naturales de Canadá, declaró a la prensa el viernes que la media nacional de actividad de los incendios ha aumentado este año debido a varias provincias.

"La provincia con más superficie quemada es Quebec, por un amplio margen. En junio, decenas de incendios forestales en Quebec generaron suficiente humo para que se emitieran avisos sobre la calidad del aire en el centro y el este de Canadá, así como en amplias zonas de Estados Unidos", explica Simpson.

Ese mismo mes de julio, el incendio del río Donny Creek, en el noreste de la Columbia Británica, fue reconocido como el mayor incendio forestal de la historia de la provincia.

"En los Territorios del Noroeste, Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan también se han quemado grandes superficies. Y en el caso de los Territorios del Noroeste, Yukón y Columbia Británica, siguen ardiendo de forma muy activa", añadió Simpson, señalando también que el número de incendios activos en Columbia Británica se acerca a los 400.

A lo largo de esta temporada de incendios sin precedentes, Canadá ha contado con la ayuda de socios internacionales: Australia, Brasil, Chile, Costa Rica, Francia, México, Nueva Zelanda, Portugal, Sudáfrica, Corea del Sur, España y los Estados Unidos. Según Michael Norton, Canadá tiene capacidad suficiente para sobrevivir el resto de la actual temporada de incendios forestales y prepararse para la siguiente. Por eso los bomberos de otros países están volviendo a casa. Canadá tiene capacidad para luchar contra los incendios por sí sola gracias, en parte, a la inversión federal en la lucha contra los incendios forestales. En el presupuesto de 2022, se han asignado 256 millones de dólares canadienses a lo largo de los próximos 5 años para equipamiento y otros 28 millones de dólares canadienses a lo largo de 5 años en el marco del Programa de Lucha y Gestión de Incendios Forestales en un Clima Cambiante.