Un nuevo proyecto de ley podría acelerar el servicio ferroviario en Canadá
Los diputados han decidido luchar contra el retraso de los trenes.
El diputado neodemócrata Taylor Bachrach ha presentado un proyecto de ley que se reduce a dar prioridad a los trenes de pasajeros frente a los de mercancías.
Un parlamentario propone modificar la Ley de Transporte de Canadá para obligar a las compañías ferroviarias a dar prioridad tarifaria a los trenes de pasajeros. De lo contrario, se enfrentarían a sanciones económicas de hasta 250.000 dólares canadienses por cada infracción.
Según Bachrach, un cambio tan sencillo contribuirá a modificar drásticamente la situación de retrasos y tardanzas en el ferrocarril:
"Es un cambio muy sencillo y marcaría la diferencia para mejorar nuestro sistema ferroviario de pasajeros en todo el país".
Para demostrarlo, el funcionario hizo un viaje en tren de Toronto a Vancouver durante las vacaciones de Navidad. Al final del viaje, dijo que el tren tuvo que "detenerse docenas de veces" para dejar pasar trenes de mercancías. En total, el viaje duró aproximadamente un día más que hace 50 años.
"Si tuviéramos prioridad para los pasajeros, ese viaje llevaría menos tiempo y Via Rail podría mantener un horario fiable que permitiría a más personas subir al tren y saber que van a llegar a su destino con cierto nivel de previsibilidad", dijo.
Cómo funciona el transporte ferroviario
VIA Rail es responsable del servicio ferroviario de pasajeros en Canadá. La empresa sólo posee el 3% de los 12.000 kilómetros de vías. Eso significa que tiene que negociar horarios y pagar a los propietarios de las vías, entre ellos CP, Metrolinx y CN. Se trata de grandes compañías canadienses que dan prioridad en sus vías a sus propios trenes de mercancías, que tienen que dejar pasar a los trenes de pasajeros.
Como resultado, sólo el 72% de los trenes VIA Rail llegaron a su destino a tiempo en 2021. En 2022, la situación fue aún peor: solo el 57% de los trenes de pasajeros llegaron a tiempo.
El proyecto de ley de Bahrach se hace eco de los cambios que se produjeron hace 50 años en Estados Unidos. En aquel momento, la empresa nacional estadounidense de ferrocarriles de pasajeros AMTRAK obtuvo prioridad en el derecho de paso. Al mismo tiempo, las compañías canadienses CN y CP operan también en Estados Unidos, y allí respetan la prioridad de AMTRACK. Sin embargo, incluso con este derecho legalmente protegido, los trenes estadounidenses siguen llegando con retraso, como señalan los opositores al proyecto de ley. ¿Y qué más?
Argumentos en contra
Los trabajadores de los sectores del transporte marítimo y por carretera creen que cualquier normativa que restrinja el movimiento de mercancías a través de Canadá podría afectar a la cadena de suministro. John Corey, director general de la Asociación de Gestión de la Carga de Canadá, recuerda que el sector del transporte apenas se está recuperando de la pandemia, y que los retos adicionales podrían llegar a ser críticos:
"Que VIA tenga prioridad sobre las vías pondrá eso patas arriba y no creo que sea lo que necesitamos ahora".
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Corey, junto con la dirección de CN, propone una alternativa: Canadá debería crear una red de líneas ferroviarias exclusiva para VIA Rail:
"Si queremos que el servicio de pasajeros sea eficaz y eficiente, necesitamos vías exclusivas. El problema es que va a costar mucho dinero".
La actual alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, presentó un proyecto de ley similar cuando era diputada, pero nunca llegó a aprobarse. Las enmiendas de Bachrach ya han pasado la primera lectura. La diputada va a discutirlo con el Ministro de Transportes en la próxima reunión, a finales de enero.
