Cuántas palabras hay que saber en inglés para comunicarse con fluidez

Para comunicarse con fluidez en inglés, es necesario tener una serie de habilidades importantes: comprensión del habla inglesa, capacidad para componer frases gramaticalmente correctas y, por supuesto, un vocabulario suficiente. Sin embargo, antes de empezar a aprender todas las palabras inglesas seguidas, conviene comprender al menos el propósito de la comunicación. Al fin y al cabo, el vocabulario variará en función de si vamos a comunicarnos sobre temas cotidianos y domésticos, a resolver cuestiones empresariales y profesionales o a cursar estudios académicos en una universidad extranjera.

Es importante recordar que no siempre es la cantidad de palabras aprendidas lo que marca la diferencia, sino también su calidad. Al fin y al cabo, si aprendemos todos los nombres de insectos o setas en inglés, enriqueceremos considerablemente nuestro vocabulario, pero es poco probable que contribuya al éxito de la comunicación, porque esas palabras serán sencillamente inaplicables para la comunicación en situaciones cotidianas.

¿Cuántas palabras utilizan los hablantes nativos?

Si nos fijamos en el número de palabras que contienen los diccionarios ingleses, puede parecer muy desalentador. El Diccionario Oxford contiene algo más de 170.000 palabras reales (sin contar las 47.000 que han caído en desuso en el lenguaje moderno). Sin embargo, no se deje intimidar: ningún hablante nativo conoce todas estas palabras. La razón es que varias de estas palabras son términos específicos que no se utilizan en la comunicación cotidiana y sólo son necesarios en un entorno reducido, por ejemplo, entre especialistas de determinadas profesiones.

Para tranquilizarte, puedes comprobar cuántas palabras contiene el diccionario de tu lengua materna y comprobarás que el número completo tampoco equivale a tu vocabulario. Esto ocurre en cualquier lengua, así que para comunicarte con hablantes nativos no necesitarás todo el diccionario.

Así, se cree que el vocabulario del gran maestro del drama William Shakespeare comprendía 20.000 palabras. El mismo número constituye el vocabulario de un angloparlante medio culto en la actualidad. Al mismo tiempo, sólo la mitad de estas palabras pueden estar presentes en el vocabulario activo de un hablante nativo, y para la comunicación cotidiana sobre temas sencillos, un hablante nativo utilizará incluso menos: de 2.000 a 3.000 palabras.

¿Cuántas palabras tengo que aprender?

Puedes empezar una comunicación sencilla en inglés aunque tengas muy pocas palabras en tu vocabulario.

El profesor Stuart Webb, de la Universidad de Western Ontario, cree que el dominio de entre 800 y 1000 de las palabras más comunes en inglés ya le permitirá comprender el 75% de la información y resolver casi todos los problemas básicos de la vida cotidiana. Esta cantidad de vocabulario es bastante adecuada para quienes van a utilizar el inglés cuando viajan, para poder comprar algo en una tienda o hacer un pedido en una cafetería. Se trata de conocimientos básicos, con los que podrás llevar a cabo una comunicación elemental, pero no serán suficientes para los fines del estudio o el trabajo.

Con 3000 palabras puedes alcanzar un nivel de inglés más fluido y cómodo. Si recuerdas, este es el número de palabras que los hablantes nativos utilizan de media en la comunicación diaria. Con una reserva de este tipo, podrás ver películas en el original sin subtítulos, comunicarte sobre una variedad de temas sin sentir ningún obstáculo o incomodidad.

Por supuesto, también existen criterios y normas bastante aceptados en los que el vocabulario se correlaciona con los niveles lingüísticos internacionales (MCER).

• Nivel A1 — 1.500 palabras o menos;
• Nivel A2 — 1500 — 2500 palabras;
• Nivel B1 — 2750 — 3250 palabras;
• Nivel B2 — 3250 — 3750;
• Nivel C1 — 3750 a 4700;
• Nivel C2 — a partir de 5000.

Si te interesa comprobar tu vocabulario de inglés, puedes utilizar tests especiales en línea que te ayudarán a hacer un cálculo aproximado.

• Prueba en línea de tamaño de vocabulario en inglés;
• Estimador de vocabulario;
• Ponga a prueba su vocabulario de inglés;
• El tamaño de mi vocabulario.

¿Qué palabras aprender?

Una salida puede ser estudiar las palabras más comunes de la lengua inglesa. Por ejemplo, el diccionario McMillan ofrece una lista de las 2.500 palabras más populares, también tiene una lista ampliada de entre 5.000 y 7.500 palabras.

Junto con esto, debe aprender aquellas unidades de vocabulario y términos que pueda necesitar en su campo concreto, por ejemplo, palabras específicas utilizadas en sus actividades profesionales o vocabulario necesario para fines educativos en inglés.

Aprender inglés con un hablante nativo también puede ser una buena solución, porque así oímos qué palabras y expresiones son realmente relevantes en el habla, y podemos memorizarlas más fácilmente.

Entrenamiento de la fluidez

La fluidez no sólo dependerá del número de palabras que aprenda, sino también de su capacidad para utilizarlas y, lo que es más importante, para pensar en inglés. El hecho es que a veces los estudiantes de una lengua extranjera (en particular, en los niveles elementales) intentan traducir sus pensamientos de su lengua materna al inglés palabra por palabra. Por desgracia, este enfoque no da buenos resultados.

Hay que entender que el inglés es un sistema completamente diferente en el que no todas las unidades lingüísticas coincidirán con la lengua materna. En general, no es aconsejable perder mucho tiempo intentando encontrar la palabra exacta que nos viene a la mente en nuestra lengua materna. En lugar de eso, deberíamos intentar expresar nuestros pensamientos de otra manera, utilizando el arsenal que ya tenemos a nuestra disposición. Este enfoque le ayudará a adquirir fluidez, la capacidad de elegir palabras con rapidez, y a no perderse en situaciones de comunicación en inglés.

Aprender la lengua de forma equilibrada

Como ya nos hemos dado cuenta, conocer una palabra no significa ser capaz de utilizarla al hablar. Aquí nos enfrentamos al problema del uso de la gramática, la combinabilidad de las palabras y, por último, la capacidad de recordar a tiempo una palabra que conocemos y utilizarla en el momento adecuado (en este último caso, pueden ayudarnos las técnicas especiales de memorización de palabras que mantienen el vocabulario en nuestra memoria a largo plazo).

De ello se deduce que lo más importante es el desarrollo armónico de todas las destrezas lingüísticas. Escuchar, leer y hablar deben desarrollarse de forma equilibrada, no aisladas unas de otras. Podemos aprovechar todo lo que nos ofrece el mundo moderno, es decir, escuchar podcasts, ver canales de YouTube, leer libros y publicaciones en línea en inglés y, por supuesto, practicar la conversación con extranjeros y hablantes nativos. Este enfoque maximizará nuestra inmersión en el aprendizaje y nos enseñará a pensar en la lengua extranjera.

Asistencia al profesorado

Los especialistas pueden ayudarle a aprender un idioma de forma sistemática y equilibrada. Metodólogos y profesores profesionales elaboran y presentan el material didáctico de forma que los alumnos de todos los niveles puedan sacar el máximo partido del proceso educativo.

La escuela de inglés canadiense de ILAC ofrece cursos en diversas áreas y niveles. Al estudiar inglés en un grupo reducido con un hablante nativo, los estudiantes tendrán la oportunidad de desarrollar de forma óptima todas las habilidades necesarias en inglés. El vocabulario de los cursos de ILAC se adapta al objetivo del estudiante, ya sea inglés general, preparación para la universidad o comunicación empresarial, y las palabras se aprenden y practican según los métodos de enseñanza más actualizados.

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