La huelga en la vía marítima del San Lorenzo ha ralentizado toda la economía canadiense
Los trabajadores se enfrentan a presiones, pero no se rinden.
A partir del domingo 22 de octubre continúa la huelga de 360 trabajadores de la St. Lawrence Seaway Corp. Lawrence, una ruta marítima que une el océano Atlántico con los Grandes Lagos a través de un sistema de 15 esclusas entre el lago Erie y Montreal, permanece cerrada.
¿Por qué es importante esta ruta marítima?
El sistema completo de la vía marítima de los Grandes Lagos y San Lorenzo da servicio a más de 100 puertos y muelles comerciales. A través de él se agiliza la exportación de mercancías desde las provincias de las Praderas (Manitoba, Saskatchewan y Alberta) y el Medio Oeste de Estados Unidos. Los principales cargamentos en ruta incluyen grano, mineral de hierro, productos petrolíferos, piedra y carbón.
La Cámara de Comercio Canadiense y la Federación Canadiense de Empresas Independientes han pedido al Gobierno federal que intervenga en la huelga para evitar interrupciones en la cadena de suministro. La Cámara de Comercio recuerda que la vía marítima en funcionamiento da trabajo a 66.000 canadienses.
Los representantes empresariales señalan a su vez que los canadienses ya están haciendo frente a presiones inflacionistas causadas en parte por los problemas de la cadena de suministro. Hasta ahora, la huelga ha provocado la paralización de un centenar de buques.
¿Por qué están en huelga los trabajadores?
Unifor, el sindicato que representa a los manifestantes, afirma que luchan por unos salarios más altos. Sostienen que los salarios actuales no están a la altura del aumento del coste de la vida en Canadá.
El director de Unifor Quebec, Daniel Cloutier, afirmó que el empresario no valora las competencias específicas de la mano de obra ni los riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores.
El 18 de octubre se notificó la huelga con 72 horas de antelación. Durante ese tiempo, el sindicato aún esperaba llegar a acuerdos, pero St. Lawrence Seaway Management Corp. no tomó ninguna medida hasta las 23:59 del 21 de octubre, por lo que los trabajadores se declararon en huelga.
¿Cuál es la respuesta en St. Lawrence Seaway Management Corp.?
La empresa dice estar dispuesta a satisfacer las reivindicaciones y culpa de la huelga al sindicato. Según la dirección de la SLSMC, Unifor simplemente se inspira en el reciente éxito en las negociaciones con los gigantes de la industria automovilística — e intenta aplicar esta experiencia a la situación con la ruta marítima.
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En opinión de la SLSMC, la diferencia clave entre ambos sectores es el aumento regular de los salarios medios. El crecimiento de los trabajadores del transporte marítimo en los últimos 20 años ha superado la inflación y se acerca al 10%. La empresa también afirma que está trabajando para alcanzar un acuerdo que equilibre las demandas salariales y las realidades del mercado.
¿Qué postura adopta el Estado?
Los funcionarios federales siguen de cerca la situación. A diferencia de los representantes de la Cámara de Comercio, el Ministro de Trabajo, Seamus O'Regan, se niega categóricamente a intervenir en las negociaciones, reconociendo el derecho de trabajadores y empresarios a resolver su conflicto de forma independiente:
"Seguimos hablando con nuestros homólogos estadounidenses. Obviamente están muy preocupados y se juegan mucho", comentó.
Sin embargo, no todos los funcionarios están de acuerdo con el ministro. Los primeros ministros de Ontario y Quebec, Doug Ford y François Legault, emitieron una declaración conjunta en la que dejaban entrever de forma opaca de qué lado estaban los gobiernos provinciales:
"La perturbación laboral que ha cerrado la vía marítima de San Lorenzo amenaza con perjudicar gravemente a nuestras economías. Sólo el año pasado se transportaron casi 17.000 millones de dólares canadienses en mercancías a través de este corredor comercial vital. Las empresas y las personas de todo el país pronto sentirán los efectos más amplios si esta interrupción continúa."
Los líderes provinciales también recordaron la huelga portuaria de Columbia Británica de principios de año y que algo así no debería volver a ocurrir.
Con la asistencia de funcionarios del Gobierno, este viernes 27 de octubre tendrá lugar en Toronto otra negociación entre el sindicato y la patronal.
