¿Qué son las escuelas universitarias?
¿Y por qué hay cada vez más en Alberta?
La educación en Canadá, especialmente la educación superior, está diseñada para producir profesionales cualificados para el mercado laboral. Pero a veces también es necesario preparar a los escolares para la formación profesional en las universidades. La provincia de Alberta ha ideado un formato experimental para este fin: los colegios universitarios.
¿Qué son las escuelas universitarias?
El Gobierno de Alberta las define como instituciones educativas especializadas que ofrecen a los estudiantes una vía directa hacia la educación postsecundaria y futuras carreras profesionales. Estas escuelas -privadas, públicas, concertadas, francófonas o católicas— ofrecen programas académicos para alumnos de 7º a 12º curso.
Hasta ahora se han aprobado 12 escuelas situadas en distintos puntos de la provincia, tanto en pueblos como en ciudades. Algunas abrirán este otoño o ya lo han hecho, mientras que otras recibirán a sus primeros alumnos la próxima primavera. Algunas de las escuelas tienen sus propios edificios. Otras ocupan espacios en escuelas y divisiones escolares ya existentes.
Las escuelas universitarias homologadas de Alberta están especializadas. Tienen programas de ciencias medioambientales, aviación, agricultura, sanidad, conducción comercial, especialidades STEM y otros oficios cualificados.
Las escuelas universitarias deben tener un acuerdo formal con una o más instituciones de educación superior y ofrecer aprendizaje experimental.
El Ministerio de Educación de Alberta apoya las iniciativas educativas. Dispone de 15,5 millones de CAD para apoyar las instalaciones permanentes de las escuelas universitarias en 2022-23, y ha concedido 11 subvenciones únicas de 50.000 CAD cada una.
Las escuelas universitarias son una prioridad para el gobierno de Alberta. El primer ministro provincial cree que la aparición de un gran número de estas instituciones "creará vías para que los estudiantes accedan a la enseñanza postsecundaria o a los campos que elijan en la población activa."
¿En qué se diferencian de las escuelas normales?
En muchos sistemas educativos occidentales existe el concepto de "crédito". Para graduarse en un programa, hay que obtener un determinado número de créditos. La forma más común de encontrarse con esta palabra es cursar estudios superiores. Pero también es posible obtener créditos mientras se cursa el bachillerato, lo que aumenta las posibilidades de un aspirante de ser admitido en una universidad.
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La principal diferencia entre las escuelas universitarias y las escuelas ordinarias es que el modelo educativo de las escuelas universitarias se basa en programas que durante muchos años han permitido a los estudiantes de secundaria obtener créditos para acceder a la universidad. En cierto sentido, las escuelas universitarias preparan a personas, a diferencia de los graduados de las escuelas ordinarias, que tienen conocimientos e incluso habilidades prácticas en una profesión, pero que aún no han obtenido un título universitario.
Existe, por ejemplo, el programa Central Alberta Collegiate Institute (CACI). Este programa enseña a los estudiantes las profesiones relacionadas con el comercio. Este programa está disponible para los alumnos de varios distritos escolares del centro de Alberta. Los estudiantes que asisten a estas escuelas pueden graduarse con acceso a programas de aprendizaje y formación en Olds College y Red Deer Polytechnic.
Es decir, las escuelas universitarias permiten a los estudiantes recibir a la vez una educación secundaria, créditos adicionales y prácticas que les ayudarán tanto en su futura educación superior como en sus carreras profesionales.
¿Cuántos alumnos acuden a esos centros?
Cientos de estudiantes de toda Alberta ya han elegido los programas de las escuelas universitarias. El programa CACI antes mencionado cuenta este año con la participación de unos 130 estudiantes de 10º a 12º curso.
Funcionarios de STAND Collegiate, una escuela universitaria de Calgary, dijeron que alrededor de una docena de estudiantes asistirán a la institución a tiempo completo, mientras que otros más de 60 tomarán cursos individuales.
En el Southern Alberta Collegiate Institute, 200 estudiantes y padres asistieron a un seminario informativo sobre el programa colegial.
Algunas escuelas aún están elaborando sus planes de estudios, pero confían en que pronto tendrán una gran demanda entre los estudiantes.
¿Ayudarán las escuelas universitarias a paliar la escasez de mano de obra?
En primer lugar, dado que estas escuelas cooperan con instituciones de enseñanza superior, las facultades y universidades pueden indicar a las escuelas lo que se espera de los estudiantes. Es decir, las escuelas universitarias prepararán a los aspirantes para currículos de profesiones cuyos titulares tienen demanda en el mercado laboral.
En segundo lugar, pongamos un ejemplo. La División Escolar de Peace River se ha asociado con la Northwestern Polytechnic para crear una "academia de conducción" en Alberta. Se sabe que la provincia necesita conductores comerciales, por lo que el objetivo de la academia es ayudar al mayor número posible de estudiantes a terminar el bachillerato y convertirse en conductores.
Como aún no se han abierto muchas escuelas universitarias, es difícil evaluar la eficacia con que contribuirán a resolver la escasez de mano de obra. Pero las escuelas universitarias tienen todas las posibilidades de contribuir a mejorar la situación.
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