La odontología en Canadá: cara y despiadada
Los canadienses exigen que se incluya la atención dental en los seguros públicos. Un tercio de los residentes no tiene seguro dental y lo paga caro.
El 86% de los canadienses está a favor de la financiación pública de la asistencia dental. Aproximadamente un tercio de los canadienses no tiene actualmente un seguro dental privado.
Uno de ellos es Stan Thompson, residente en Calgary y comediante profesional. En 2005, fue golpeado y robado en Hamilton (Ontario), lo que le causó heridas en la cabeza y graves daños en los dientes. "El estado de mis dientes fue empeorando, hasta el punto de que podía sacármelos de la boca con la mano", recuerda. — A partir de ahí, las cosas se pusieron feas para mí.
Thompson no tenía seguro dental privado y no podía permitirse el costoso tratamiento. Dice que el dolor y las dificultades para hablar le impedían trabajar, y que podía comer con gran dificultad. "He perdido más de 10 kg de peso", dice el cómico. — Fue horrible, perdí la confianza en que podría lograrlo".
Al cabo de un tiempo, Thompson se puso en contacto con una organización benéfica local, CUPS Dental Services, que ofrece atención dental gratuita a los calgareños con bajos ingresos. Se le extrajeron algunos de los dientes dañados y se le proporcionó una prótesis dental.
La atención odontológica en Canadá la proporcionan algunas organizaciones benéficas, programas privados y financiados por el gobierno, que suelen dirigirse a las familias de bajos ingresos.
Según Carlos Quinones, director del programa de salud dental de la Universidad de Toronto, muchos países del mundo desarrollado utilizan un modelo multifacético similar, pero la tasa de cobertura de Canadá ronda el 70%.
"Si empezamos a compararnos con el Reino Unido u otros países de la UE, la cobertura allí es casi del 100%", dice Quinones. — Creo que tenemos que avanzar hacia el acceso universal a la atención dental, lo que significa que todos los canadienses deben tener acceso a la atención básica de salud bucodental, y eso puede hacerse de muchas maneras diferentes.
Quinones dice que hay un fuerte argumento financiero para cambiar el sistema. Los problemas dentales prevenibles provocaron más de 60.000 visitas a urgencias y 230.000 visitas al médico de familia en Ontario en 2014, con un coste de 40 millones de dólares.
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"El peor escenario es cuando alguien va a la consulta del médico y le recomiendan ir al dentista y le dan un analgésico o un antibiótico. Acaba en urgencias donde le dan más analgésicos y más antibióticos y le dicen que tiene que ver a un dentista urgentemente. La persona acaba en el hospital por una infección grave", dice. — Eso es un montón de dólares desperdiciados, a pesar de que la atención dental básica podría haber resuelto el problema.
Ann Theriault sabe de primera mano cómo pueden acabar los problemas dentales. La escritora de Toronto tenía una boca perfectamente sana hasta que se quedó embarazada hace nueve años. En algunas mujeres, los elevados niveles hormonales durante el embarazo pueden desencadenar la formación de placa y provocar enfermedades de las encías y caries. Terio estaba mucho más afectada que la mayoría de las mujeres.
"Tuve que tratarme todos los dientes", dice. — Mis dientes se estaban desmoronando, era bastante doloroso y tenía un gran impacto en mi calidad de vida. Afortunadamente, Terio tenía un seguro dental de la empresa de su marido. Pero la póliza sólo cubría un determinado porcentaje de cada procedimiento dental y tenía un límite de gastos. Este límite ha sido superado por la mujer cada año desde que se quedó embarazada. Como resultado, calculó que se había dejado más de 10.000 dólares en el dentista por diversos procedimientos.
Hace un par de años desarrolló un absceso dental debido a una caries no tratada. La infección bacteriana se extendió a su sistema linfático. "Mis ganglios linfáticos se hincharon y mi estado empeoró", recuerda. — Quería ver a mi médico de cabecera por mis problemas de ganglios linfáticos y a un dentista por un absceso dental. Es muy frustrante no poder pagar la atención médica en un país que se enorgullece de tener un sistema sanitario tan sólido", afirma.
Una encuesta reciente mostró que de los canadienses que no tienen seguro dental, casi la mitad decide no acudir al dentista. Y, a pesar de las ideas erróneas, sólo el 10% de los problemas de salud dental son el resultado de una mala higiene bucal.
El Dr. David Stevenson, presidente de la Asociación Dental de Ontario, reconoce que algunas personas en Canadá no tienen acceso a buenos servicios dentales. "Nuestro país necesita una estrategia clara para rectificar esta situación".
