¿Dónde es mejor el seguro médico: en Estados Unidos o en Canadá?
Una comparación de los sistemas sanitarios de Estados Unidos y Canadá.
A pesar de las opiniones encontradas sobre la eficacia del sistema, el 94% de los canadienses afirman que su sistema sanitario es una fuente de orgullo personal y colectivo para su país.
Así pues, qué diferencia hay entre el sistema sanitario de Canadá y el de Estados Unidos. En 2017, Canadá gastó alrededor del 10,4% de su PIB en atención sanitaria. En comparación, Estados Unidos gastó alrededor del 17,2% del PIB. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) estima que Canadá gastó unos 4500 dólares por persona en 2017. En Estados Unidos, la cifra supera los 10.200 dólares por persona. El gasto de bolsillo también es menor en Canadá. De media, los canadienses gastaron unos 650 dólares por persona en 2016, mientras que los estadounidenses gastaron casi 1.100 dólares.
Además de que los costes de la asistencia sanitaria son más bajos en Canadá, el país también tiene mejores indicadores de salud que Estados Unidos. Pero, en comparación con otros países, el sistema sanitario canadiense tiene margen de crecimiento. Los investigadores analizaron las tasas de mortalidad que podrían haberse evitado con un acceso adecuado a la atención sanitaria en 11 países. Canadá ocupó el séptimo lugar de la lista, mientras que Estados Unidos ocupó el peor lugar. Podemos ver las mismas tendencias en las tasas de mortalidad infantil. Canadá supera a Estados Unidos, pero otros países, como Suecia y Australia, tienen tasas de mortalidad infantil mucho más bajas que Canadá.
Los canadienses también viven más tiempo que los estadounidenses. La esperanza de vida en Canadá es una de las más altas de todos los países y casi cuatro años más que en Estados Unidos. Además, la tasa de mortalidad materna en Canadá es casi cuatro veces inferior a la de Estados Unidos, y mueren más estadounidenses por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares que canadienses.
Entonces, ¿cómo se las arregla Canadá para gastar menos dinero que EE.UU., teniendo al mismo tiempo un sistema sanitario más eficiente?
El programa canadiense de Medicare está diseñado para ofrecer la misma calidad de servicios a todos los ciudadanos, independientemente de su capacidad de pago, y reducir los costes administrativos. Hay algunas variaciones en los servicios que se cubren dependiendo de la provincia, pero la mayoría de los servicios básicos están igualmente disponibles para todos los residentes.
Los medicamentos recetados no están incluidos en el seguro, como tampoco lo están los servicios dentales, de salud mental y de optometría. Por lo tanto, la mayoría de los canadienses también contratan un seguro médico privado a través de sus empleadores para pagar de su bolsillo. Sin embargo, no pueden utilizar este seguro privado para comprar servicios cubiertos por el gobierno. En 2015, los costes de los seguros privados representaron alrededor del 30% del gasto sanitario en Canadá.
"Si le recetan algún tratamiento, procedimiento o cirugía que esté cubierto por el seguro gubernamental, no puede comprarlo de forma privada. El gobierno canadiense no quiere que los ricos reciban mejor atención. En Estados Unidos es normal que un niño rico reciba mejor trato que uno pobre, es una especie de norma. En Canadá, es un tabú. Es un pecado", dice T. R. Reid, autor de Healing America.
Aunque la mayor parte de la asistencia sanitaria se financia con fondos públicos, la mayoría de los hospitales y consultorios médicos son de propiedad privada. Los médicos que tienen sus propias consultas privadas se consideran contratistas que facturan a la caja de seguros del Estado por sus servicios. El gobierno no es su jefe.
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"Los médicos no pueden ejercer fuera del sistema. Pueden ejercer totalmente en el sistema sanitario público o totalmente fuera de él. Hay muy pocos lugares en Canadá donde un médico pueda ganarse la vida sin aceptar pacientes de Medicare, así que para la mayoría de la gente ésta es la única opción".
A pesar de su accesibilidad, el sistema tiene algunos problemas
Los tiempos de espera son más largos en Canadá que en Estados Unidos. En una encuesta de 2016, el 53% de los canadienses dijo que no podía conseguir una cita el mismo día o al día siguiente que estaba enfermo y necesitaba asesoramiento médico. Estados Unidos se encuentra ligeramente mejor, con un 42% de insatisfacción. De los 11 países encuestados, Canadá es el que obtiene peores resultados en esta categoría.
El 30% de los canadienses dijo haber esperado dos meses o más para ver a un especialista, frente al 6% en Estados Unidos. Casi uno de cada cinco canadienses esperó cuatro meses o más para someterse a una intervención quirúrgica electiva, frente a sólo el 4% de los encuestados en Estados Unidos.
Alrededor del 60% de los canadienses tienen dificultades para acceder a la asistencia sanitaria por las tardes, los fines de semana y los días festivos. Este tiempo de espera puede suponer una carga excesiva para el servicio de urgencias. La mitad de los canadienses dicen haber esperado dos horas o más cuando necesitan ayuda desesperadamente.
"Es un buen sistema, pero no funciona tan bien en Canadá. Hay largas colas y la gente se queja constantemente de la espera para ver a un médico. Esto es así porque los canadienses no gastan lo suficiente en sanidad para tener un sistema vivo. Hay verdaderas excepciones, como Saskatchewan, donde el sistema de atención de urgencia y electiva funciona mejor que en la mayor parte de Estados Unidos", subraya Reid.
No toda la atención médica está cubierta en Canadá, lo que conlleva importantes gastos personales, como los medicamentos recetados. Hay programas sociales que ayudan a los canadienses a pagar los medicamentos, pero las prestaciones varían de una provincia a otra. Por ejemplo, Ontario ofrece cobertura de medicamentos recetados a los jóvenes menores de 24 años que no tienen un seguro privado. La provincia también tiene un plan de medicamentos recetados para las personas de 65 años o más.
Dicho esto, Canadá gasta aproximadamente la misma cantidad que el Reino Unido en medicamentos, a pesar de que este último tiene el doble de población. Los canadienses gastaron unos 670 dólares per cápita en medicamentos en 2015, frente a los 1.000 dólares de Estados Unidos. Uno de cada diez canadienses no surtió una receta o eligió saltarse una dosis debido al coste. Esto es significativamente mejor que en los Estados Unidos, donde casi una de cada cinco personas decidió no comprar medicamentos debido al coste.
A pesar de los problemas, los canadienses están orgullosos de su sistema sanitario, pero reconocen que necesita una reforma. Casi uno de cada cuatro canadienses está preocupado por si podrá pagar todos los servicios que pueda necesitar en caso de enfermedad grave.
A pesar de estas preocupaciones, el 45% de los canadienses calificaron la calidad general de la atención sanitaria en Canadá como excelente o muy buena, y casi tres cuartas partes dijeron estar satisfechos con la calidad de la atención que recibieron el año pasado.
"Los ciudadanos están locos por que se trate a todos por igual. Ese es el valor social más importante en Canadá: la igualdad de trato para todos. La otra cosa que le gusta a la gente de Medicare es que es un sistema mejor que el de Estados Unidos. Los canadienses tienen un mejor índice de recuperación de la enfermedad, una mayor esperanza de vida y pagan menos. Esto es importante para los canadienses", resume T.R. Reid.
