Los negocios durante la epidemia: qué startups están lanzando los canadienses

A pesar de que el país se encuentra en una situación de confinamiento, los empresarios canadienses están abriendo nuevos negocios. Algunos se enfocan en problemas directamente relacionados con el virus. Otros comenzaron a implementar planes de negocios poco antes del inicio de la pandemia y ya no podían echarse atrás. Y otros creen que el nuevo y difícil entorno ofrece ventajas para su startup.

Aquí algunos ejemplos.

Servicios funerarios virtuales

Effie Anolik, de 30 años, de Toronto, no tiene experiencia en el negocio funerario. Trabajó en Shopify, una plataforma de comercio electrónico, durante cuatro años. Pero cuando su padre falleció hace dos años, se sorprendió de que la funeraria no ofreciera ningún servicio en línea aparte de una página web.

"Había que ir personalmente a la funeraria para planificar el funeral y hacer el pago con tarjeta de crédito. Aunque se podría haber pagado simplemente en línea", cuenta Anolik.

Decidió que las funerarias necesitaban una nueva tecnología fácil de usar para los clientes, y fundó una empresa para crear software de back-office. Pero este mes pasó a interactuar directamente con los clientes.

Su nueva empresa, PlanaFuneral.com, ofrece una consulta telefónica gratuita, seguida de una serie de servicios que van desde los 200 a los 400 dólares. Estos servicios incluyen:

• Funerales virtuales personalizados: organización de un evento "llave en mano", envío de invitaciones y grabación del evento en línea;
• Presentación de diapositivas o video sobre la vida del familiar fallecido;
• Organización de una reunión en línea en la plataforma Zoom;
• Consultas con familiares y amigos que puedan dar un discurso o hacer una presentación;
• Transmisión en vivo del entierro para que familiares y amigos se sientan incluidos en el evento.

En los pocos días transcurridos desde la fundación de la empresa, Anolik se ha reunido en línea con varios clientes potenciales, incluida una persona de Nueva York que no pudo organizar una cremación. Planea ayudarlos y también espera un aumento en la demanda, destacando que su pequeño equipo podrá manejarlo.

Pero no está sola en el mercado. Algunas funerarias canadienses también han comenzado a organizar servicios funerarios virtuales durante la pandemia. Sin embargo, Anolik está convencida de que su negocio tiene futuro, incluso cuando la gente pueda volver a reunirse para despedirse de un ser querido.

"La necesidad de reuniones virtuales seguirá existiendo para unir a todos los miembros de la familia, por ejemplo, aquellos que no pudieron viajar debido a la distancia o al alto costo".

Tiene la intención de ampliar la gama de servicios, como organizar el cierre de cuentas bancarias y perfiles de redes sociales, así como suscripciones y contratos.

Telemedicina para mascotas

Kerry-Lynn McAllister de Toronto está convirtiendo su amor por los animales en un nuevo negocio. Como una de las fundadoras del popular sitio de comparación de productos financieros Ratehub.ca, el otoño pasado lanzó Pawzy.co, un recurso en línea para la salud y el bienestar de las mascotas.

Ahora está lanzando Pawzy Telehealth, una nueva línea de negocio que proporciona un sistema de visitas virtuales al veterinario.

"Muchos veterinarios han tenido que reducir sus horarios y servicios para brindar atención de emergencia", dijo McAllister. "Como resultado, las mascotas ya no pueden recibir el mismo nivel de atención que antes".

Los primeros dos meses la aplicación funcionará de forma gratuita. Después de este período, se cobrará una tarifa de suscripción de 99 dólares al mes a cada clínica veterinaria.

En las próximas dos semanas, McAllister planea lanzar un servicio más orientado al consumidor para que los canadienses puedan contactar gratuitamente en cualquier momento y desde cualquier lugar no solo con su veterinario, sino con cualquier veterinario disponible.

Entrega de comida

El chef Eric Rogers de Toronto ideó con un socio Riverside Kitchen antes de la crisis del COVID-19 — una cocina fantasma — un servicio exclusivamente de entrega de comida que ofrecería cuatro tipos de menús a través de aplicaciones como UberEats, DoorDash y SkipTheDishes.

Una cocina fantasma es, en esencia, un restaurante sin mesas, camareros ni comensales. Los componentes principales del negocio son la compra de alimentos, la preparación y la entrega. "Hicimos mucha investigación, y las cifras en los Estados Unidos mostraron que las cocinas virtuales o fantasma duplican el volumen de negocio cada año", dijo Rogers. "Es uno de los segmentos de más rápido crecimiento en la industria alimentaria".

Planeaban lanzarse en abril, pero pospusieron los planes un mes debido a la pandemia. Rogers y su socio iban a alquilar una cocina industrial, pero ahora están seguros de que pronto tendrán otras opciones más baratas.

"Muchos restaurantes cerrarán. Nos acercamos a dos propietarios para ofrecer alquilar temporalmente el local por seis meses o un año mientras encuentran un nuevo inquilino para el restaurante. Estamos dispuestos a pagar los servicios públicos y algo más, pero no el costo total. Será beneficioso para ambas partes", cree Rogers, "con nosotros al menos podrán mantenerse a flote".

Ahora él y su socio, Josh Meer, están preparando muestras de sus platos para fotografiarlos y publicarlos en las aplicaciones. Estos son sándwiches artesanales, barbacoa, platos sudamericanos y cena familiar.

"Por supuesto, a menudo nos preguntábamos: '¿Nos hemos vuelto locos?' Pero la entrega ya estaba creciendo exponencialmente, y ahora es la única opción de comida si no hay tiempo ni ganas de cocinar en casa. Nadie puede ir a un restaurante".

Está seguro de que la tendencia de entrega de comida a domicilio seguirá creciendo, ya que pasará algún tiempo antes de que la gente quiera volver a salir a un lugar concurrido.

Agencia de publicidad

Nunca se puede adivinar el momento perfecto para lanzar una nueva agencia de publicidad, considerando que la industria ya está saturada y es muy competitiva. Pero Beverly Hammond y sus cuatro cofundadores en Toronto no tenían idea de que la pandemia llegaría justo cuando decidieran abrir "Corazón Roto".

"Empezamos a trabajar en el proyecto en otoño", dijo. "En ese momento, mis socios, algunas de las personas más talentosas del país, directores creativos de agencias famosas como Cossette y BBDO, avisaron a sus jefes de su renuncia. Tal vez hubiera tenido sentido dar marcha atrás una vez que quedó claro que la pandemia podría causar un daño devastador a la economía. Pero era imposible — los acuerdos legales ya estaban firmados. El tren había dejado la estación. Ya estábamos en marcha".

Para cuando la compañía se lanzó oficialmente el 27 de marzo, los empleados tenían que usar guantes y máscaras y llevar toallitas desinfectantes para firmar el acuerdo con el accionista.

La agencia ya ha acordado colaborar con clientes como Kids Help Phone, Everest Insurance y Kruger, una empresa que fabrica productos de papel.

"Ahora tenemos ocho nuevas oportunidades de negocio. Eso es mucho para tiempos normales, ¡y aún más en condiciones de epidemia! Es inexplicable, pero es así", dijo Hammond. "La firma incluso firmó un contrato con un nuevo cliente el domingo de Pascua. Parece que ahora no hay distinción entre días laborables y fines de semana".

A pesar de este prometedor comienzo, Hammond reconoce que son tiempos difíciles. Además de los cinco cofundadores, se contrataron cuatro empleados, y todos deben recibir su salario. Pero como empresaria experimentada, Hammond confía en sus habilidades: "He vivido bajo tal presión antes, como cualquiera que comienza un negocio. Al final todo saldrá bien".