Medicamentos en Canadá: lo que necesita saber sobre genéricos, precios y compra de medicamentos

Canadá regula estrictamente el mercado de medicamentos para garantizar la seguridad de los pacientes y el acceso a medicamentos de calidad. Como resultado, la mayoría de los medicamentos solo se pueden obtener con receta médica después de consultar a un médico. Esto se hace para evitar el uso indebido de medicamentos, lo que puede tener consecuencias no deseadas para la salud.

Es importante entender que la atención médica gratuita en Canadá cubre muchos servicios médicos, pero no todos los medicamentos están completamente cubiertos por el sistema de salud pública (Medicare). La cobertura de medicamentos depende de la provincia y del plan de seguro. Desde 2024, existe un programa nacional llamado Pharmacare (Proyecto de Ley C-64), pero hasta agosto de 2025 solo cubre anticonceptivos y medicamentos para la diabetes. La disponibilidad del programa depende de si la provincia ha firmado un acuerdo con el gobierno federal. Los demás medicamentos pueden ser pagados parcial o totalmente por el paciente si no están incluidos en la lista cubierta por los planes de seguro públicos o privados.

Equivalentes de medicamentos en Canadá

Muchos medicamentos en Canadá tienen nombres diferentes y a menudo son más caros en comparación con sus equivalentes en Rusia y Ucrania. Según los últimos datos sobre el aumento de los gastos en medicamentos en los planes de seguro privados, el costo de los medicamentos sigue aumentando: en 2023, los gastos aumentaron un 14,1%. Aquí hay una lista de medicamentos canadienses de uso similar con precios aproximados a agosto de 2025:

• Buckley's (jarabe para la tos) — similar al Doctor Mom — de $11 a $20 CAD;
• Advil, Ibuprofen, Tylenol (analgésicos) — similares al Ibuprofeno, Nurofen, Paracetamol — de $11 a $20 CAD;
• Creon (para la digestión, solo con receta) — similar al Mezym — de $60 a $75 CAD;
• Buscopan (para espasmos, Schedule II — se vende solo detrás del mostrador por un farmacéutico) — similar al No-Spa — de $30 a $36 CAD;
• Tums (para la acidez) — similar al Rennie — de $11 a $20 CAD;
• Neo Citran (para resfriados) — similar al Theraflu — de $11 a $20 CAD;
• Otrivin (gotas nasales) — similar al Tyzine — de $15 a $22 CAD;
• Gas-X (para la hinchazón) — similar al Espumisan — de $16 a $24 CAD.

Es importante señalar que algunos medicamentos populares no tienen equivalentes directos en Canadá: el Corvalol no se usa en Canadá, y no existen equivalentes directos sin receta del Spasmalgon.

Los precios pueden variar según el envase, el lugar de compra y la provincia. El rango de precios es válido a agosto de 2025.

Se recomienda consultar a un médico antes de comprar un medicamento y asegurarse de su seguridad. Puedes encontrar otras correspondencias usando el sitio web Pillintrip.com, pero es importante recordar que este recurso no siempre ofrece equivalentes exactos, por lo que la consulta con un médico es obligatoria.

Medicamentos con y sin receta

Algunos medicamentos en Canadá se pueden comprar sin receta. Se les llama medicamentos sin receta o de venta libre. Por lo general, son medicamentos para tratar enfermedades leves que no contienen antibióticos u otras sustancias potentes. Health Canada determina qué medicamentos requieren receta usando la Lista oficial de medicamentos con receta, que reemplazó al anterior Schedule F en 2013.

Entre los medicamentos de venta libre se pueden encontrar carbón activado, laxantes, medicamentos para la alergia, pastillas para el dolor de garganta, medicamentos para hongos, hemorroides, diarrea, congestión nasal, acidez, tos, espasmos musculares, náuseas y otras dolencias comunes. Sin embargo, los antibióticos y los medicamentos potentes, como las pastillas hormonales y los psicotrópicos, solo se venden con receta.

La excepción son algunos antibióticos tópicos, como la bacitracina y la gramicidina, que se pueden usar para tratar rasguños y heridas menores. Además, algunos medicamentos con codeína en dosis bajas (como el Tylenol N° 1 con hasta 8 mg de codeína) pueden venderse sin receta, pero solo detrás del mostrador del farmacéutico según la Ley de Drogas y Sustancias Controladas. Algunas provincias tienen restricciones adicionales: pueden requerir identificación y el farmacéutico tiene derecho a negar la venta.

Dónde se venden los medicamentos en Canadá

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Los medicamentos en Canadá se pueden comprar en farmacias y supermercados. Entre las cadenas de farmacias más grandes están:

• Shoppers Drug Mart (Pharmaprix en Quebec) — más de 1.300 farmacias;
• Pharmasave — más de 900 farmacias;
• Rexall — alrededor de 350 farmacias;
• Jean Coutu — más de 420 farmacias;

Las farmacias en Canadá se parecen a supermercados, ya que además de medicamentos, se pueden encontrar alimentos, productos de limpieza y electrónica. Los medicamentos recetados y los de Schedule II-III solo se pueden comprar en farmacias, mientras que los medicamentos de venta libre de la categoría Unscheduled también están disponibles en supermercados e incluso en gasolineras.

Actualmente, las farmacias en línea están creciendo rápidamente en Canadá, ofreciendo entrega de medicamentos a domicilio. Esta puede ser una opción conveniente para personas con movilidad limitada o que viven en áreas remotas.

Antes de hacer un pedido, se recomienda verificar la licencia de la farmacia a través de NAPRA o el regulador provincial.

Clasificación de medicamentos en Canadá

En Canadá, el sistema de clasificación de medicamentos incluye dos niveles de regulación. Health Canada determina si se requiere receta para vender un medicamento, usando la Lista de medicamentos con receta o las leyes sobre sustancias controladas. Luego, la Asociación Nacional de Organismos Reguladores de Farmacia (NAPRA) clasifica los medicamentos de venta libre en tres categorías:

• Schedule I: requieren receta y solo pueden ser vendidos por farmacéuticos licenciados;
• Schedule II: no requieren receta, pero se venden solo en farmacias por farmacéuticos;
• Schedule III: no requieren receta y pueden venderse en cualquier punto de venta donde haya un farmacéutico consultor;
• Unscheduled: medicamentos que no están en ninguna de estas listas y se pueden vender sin receta en cualquier tienda.

Para verificar en qué lista está un medicamento específico y si requiere receta, se puede usar la base de datos de la Asociación Nacional de Organismos Reguladores de Farmacia (NAPRA) o la base de datos oficial de medicamentos de Health Canada. Es importante tener en cuenta que el estado de los medicamentos puede variar ligeramente entre provincias, especialmente para los medicamentos de la categoría Schedule II.

En diciembre de 2023, se anunció la creación de la Agencia Canadiense de Medicamentos, que comenzó oficialmente sus operaciones el 1 de mayo de 2024. Esta nueva agencia tiene como objetivo mejorar la coordinación y disponibilidad de medicamentos en todo el país, ayudando a hacer el sistema de salud más resistente y mejor preparado para desafíos futuros. Al mismo tiempo, en octubre de 2024, se aprobó el proyecto de ley C-64 sobre el programa nacional Pharmacare, cuya primera fase prevé la cobertura de anticonceptivos y medicamentos para la diabetes.